《新唐書·儒學·柳芳傳》載柳芳論氏族，他將中世紀的氏族門閥分為五個系統。其中他說：「過江則為僑姓，王、謝、袁、蕭為尤。」琅琊王氏有名的有王導、王敦、王羲之、王獻之等；陳郡謝氏著名的有謝安、謝石、謝玄、謝琰、謝靈運等；陳郡袁氏自東漢袁滂任司徒開始直到唐朝，子孫十三代都有人擔任重要職務，活躍政壇將近600年；蘭陵蕭氏有人認為起源於西漢丞相蕭何，蕭氏創建了齊梁兩朝，走出了多位皇帝，三十多位宰相，還有大批的文臣武將，文人雅客。

今天專門說說王氏家族，其他家族以後會有專門文章。琅琊王氏肇端於西漢時期的琅琊郡，東晉初年達到鼎盛。在東晉之初，王導和王敦依靠擁立和穩定司馬氏在江東建國立業中立下極大功勛，以致後人有「王與馬，共天下」之語。兩人為族兄弟，一文一武，一統政權，一轄軍隊，各為司馬氏的左右輔弼。後王敦起兵反叛中央，兩次進攻健康，兵敗身死，也沒有影響王導在中央的地位。
王導像

若將王氏世繫上推，則晉有太保王祥，光祿大夫王覽兄弟，皆煊赫一時，名載史冊。王覽生有六子，名曰：王裁、王基、王會、王正、王彥、王琛。裁有子三人，名曰：王導、王穎、王敞。導即開拓江東的功臣。王基生子王敦，與王導是叔伯兄弟。王正有子王廙、王曠、王彬。王琛有子王稜、王侃，皆顯名當時。

此後有名於六朝的王氏人物，如王珣、王珉、王曇首、王僧達、王僧綽、王騫、王儉、王規、王褒、王僧虔、王筠、王彧等人，皆王導的後裔。王胡之、王秀之是王廙的後代。王羲之、王獻之並為王曠的子孫。王彭之、王彪之並是王彬之後嗣。王氏在東晉南朝時，族望為江東第一，支派極繁。但以琅玡王氏為最盛。其事迹具見於《晉書》、《南史》諸人本傳。

但王氏自梁、陳之後，勢力漸衰。到了唐代已是三百年風水輪流轉，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」王氏世家零落，已失去昔日的榮耀。新權貴、新門閥已取代昔日的舊門了。